ウィレットは独立した蒸留所がどのように繁栄し、成長できるかの青写真です

アメリカのクラフト蒸留所は過去 10 年間で急成長を遂げてきましたが、長寿の青写真を見つけた独立系ブランドはほとんどありません。ケンタッキー州バーズタウンにある ウィレット蒸留所は成功と失敗を経験し、現在では必要に応じて構築、リセット、再構築する方法の模範となっています。

この家族経営の会社は、多様な製品にわたって、高品質の製品を店頭に並べることを最終目標とする場合に、どれだけのことが達成できるかを実証してきました。他社が買収したり売却したりする中、ウィレット社は「 NDP 」（非蒸留所生産者）から受賞歴のある独自のウイスキーを社内で製造する体制への移行に成功することで、自主性を維持し、ますます自立していきました。

ウィレット・バーボンの歴史

ウィレット バーボンのルーツは、ジョン デビッド ウィレットがケンタッキー州でマスター ディスティラーとして働いていた 1800 年代に遡ります。彼の子孫はウイスキー事業に残り、1936 年にケンタッキー州バーズタウンにかつて家族の農場として使われていた土地にウィレット蒸留所を開設しました。その後数十年にわたり、蒸留所は数え切れないほどの嵐を乗り越えました。バーボンの人気が落ちると、蒸留所はエタノールの生産に切り替えようとして失敗し、1980年代後半までにウイスキーの蒸留は行われなくなりました。

1984年、ジョン・ウィレットの曾孫マーサ・クルスヴィーン（旧姓ウィレット）と夫のイーヴン・クルスヴィーンが会社の経営陣を引き継ぎ、蒸留所を購入しました。ヘブン・ヒルやMGP原料などの生産者からウイスキーを調達し、現場で熟成させるというのがクルスヴィーンのアイデアだった。ケンタッキー バーボン ディスティラーズの名前で NDP として運営され、1990 年代にノアズ ミルやローワンズ クリークなどの少量のウイスキーをリリースし始めました。

2000 年代初頭、イーブンとマーサの子供たちが家業に加わり、次世代のウィレッツが頭角を現し始めました。彼らの優先事項の 1 つは、ウィレット蒸留所を復活させ、再び稼働させることでした。その間、ウィレット ファミリー エステートのバーボンとライ麦の割り当てラインが 2008 年に導入されました。その紫色のシールから愛情を込めて「パープル トップス」として知られるバーボンは収集価値のあるボトルとなり、流通市場ではメーカー希望小売価格をはるかに上回る価格で販売されました。 ;来るべきバーボンブームの初期の兆候。

ウィレット蒸留所は 2011 年に大規模な改修工事を行い、2012 年までに独自のウイスキーの蒸留と熟成を開始しました。 2015年のウィレット・ファミリー・エステート・ライは、この蒸留所で作られたウイスキーをフィーチャーした最初のリリースでした。それ以来、ウィレット社は、独占的ではないにしても、ますます自社の留出物に依存するようになりました。

ウィレットがウイスキーのポートフォリオを開発

ウィレット ファミリー エステートのバーボンとライ麦は引き続き同社の目玉商品ですが、現在のポートフォリオには、一貫して高品質な味わいを提供するさまざまな価格帯のさまざまなボトルが含まれています。彼らの最も特徴的なボトルはウィレット ポット スティル リザーブ バーボンで、蒸留所の銅製ポット スチルから形をとったコレクション用のガラス デカンタに収められています。

ノアズミルバーボンは、多くの点でウィレットの主力ブランドです。 114.3 プルーフで少なくとも 4 年間熟成されており、大金を掛けずに「パープル トップ」と本質的に同じ液体です。ファミリー エステートのボトルとは異なり、手頃な価格ですぐに入手できます。

もう 1 つの質の高い毎日の飲み物は、 ローワンズ クリークバーボンです。 101.1 プルーフで、低めの ABV を好む人にとっては確実な選択肢です。

ウィレットは、より手頃な価格のオプションも多数製造しており、 イライジャ・クレイグやバッファロー・トレースなどの中級品の主力製品と対峙しています。これらには、ジョニー ドラム「プライベート ストック」ケンタッキー ストレート バーボン ウイスキー、ケンタッキー ヴィンテージ バーボン、およびオールド バーズタウンの名でリリースされたさまざまなリリースが含まれます。

独立性への取り組み

ウィレットは自社製品のほかに、一部のブランドグループの契約蒸留業者としても活動しています。ラベルのどこにもその名前は見つかりませんが、 ハーシュ「ザ・カスクストレングス」バーボンは、最も人気のあるウィレット・ファミリー・エステートのリリースと同じ液体を使用してウィレット蒸留所で製造されたと一般に信じられています。

彼らの成功のおかげで、ウィレットはより大きな蒸留所やより大きな複合企業からの求愛を受けてきましたが、依然としてクルスヴィーン家内で所有権を維持することに尽力しています。イーヴンとマーサの息子ドリュー・クルスヴィーンが現在のマスターディスティラーで、妻のジャネールがギフトショップとテイスティングルームを経営し、妹のブレット・クルスヴィーン・シャヴァンヌが日常業務を管理し、夫のハンターが販売とマーケティングに携わっています。

ウィレット蒸留所は、ウィスキーのほかに、ガイド付きツアーや専用のバーがある観光名所になっています。トレンドと企業が支配する環境の中で、ウィレットは家族の伝統に根ざし、断固として独立しており、職人技と品質へのこだわりが市場の気まぐれを超えられることを証明しています。

写真提供：ウィレット蒸留所