アメリカ初の黒人マスターディスティラー、アンクル・ニアレストについて知っておくべきことすべて

ネイサン・グリーン「アンクル・ニアレスト」がいなかったら、アメリカン・ウイスキーは違ったものになっていたでしょう。アメリカ初の黒人マスターディスティラーとしてよく知られていますが、彼の影響ははるかに大きいものです。彼はジャック・ダニエルにウイスキーの作り方を教え、今日でもテネシー州のウイスキーのほとんどに使われているリンカーン・カウンティ・プロセスの考案者の一人です。世界最大の酒類ブランドの一つで重要な役割を果たしたにもかかわらず、彼の貢献は最近まで公に認められていませんでした。

幼少期と蒸留の入門

ネイサン グリーンの生涯については、多くの詳細が不明のままです。彼の写真はなく、正確な生年月日も不明ですが、1820 年頃にメリーランド州で生まれたことはわかっています。ジャック ダニエルと出会ったとき、グリーンは奴隷でした。彼はランディス & グリーンという会社に所有されていましたが、この会社は彼をテネシー州リンチバーグのルーテル派の説教師で蒸留酒製造者のダニエル コール牧師に貸し出しました。最も近いのは彼のあだ名で、1880 年の国勢調査では「Nearis」と誤って綴られています。

南北戦争の終結後、グリーンは奴隷解放宣言のおかげで自由人としてコール社で働き続けました。ダニエルは最終的に蒸留所を引き継ぎ、グリーンを蒸留所長に任命しました。グリーンの息子のうち2人も蒸留所で働き、その子孫は今日までジャック ダニエル社で働き続けています。ジャック ダニエル社のオフィスに飾られているよく見かける写真には、ダニエルが黒人の蒸留所労働者の隣に座っている姿が写っています。この男性は誤ってネイサン グリーンだと思われていましたが、 ジャック ダニエル社のウェブサイトによると、おそらく息子のジョージ グリーンであるようです。

リンカーン郡のプロセス

グリーンの蒸留に対する最も重要な貢献の 1 つは、リンカーン カウンティ プロセスの改良です。これは、熟成前に炭で焼いたメープル材でウイスキーを濾過する独自の方法です。この技術は、ウイスキーに独特の柔らかさと風味を与え、 テネシー ウイスキーの特徴とされています。グリーンがこのプロセスを熟知したことで、業界の基準が確立され、今日に至るまでテネシー ウイスキーの特徴となっています。

食品史家の中には、リンカーン カウンティ プロセスは実はアフリカ起源で、奴隷の男女によってアメリカに持ち込まれたものだと考える者もいる。西アフリカでは、水や食品をろ過して浄化するために木炭を使うのが一般的で、この地域には独自の蒸留酒製造の伝統がある。ニアレストグリーン財団によると、ジャック ダニエルの甥たちはこの仮説を信じ、ブランドを経営していた当時、新聞でこのことを語っていたという。

ジャック・ダニエルの指導

ジャスパー・「ジャック」・ダニエルは 1849 年に生まれ、少年時代に孤児になった。10 歳くらいでコール牧師に引き取られ、彼の蒸留所で働き始めた。そこでグリーンは奴隷労働者として働いた。1967 年の伝記「ジャック・ダニエルの遺産」によると、コール牧師は「ニアレストおじさんは私が知る限り最高のウイスキー製造者だ」と言い、グリーンに蒸留に関する知識をすべて教えるよう命じたという。グリーンと彼の子供たちは、この本の中で何度も言及されている。

ジャック・ダニエルの歴史家ネルソン・エディはフォックス・ニュースに対し、ダニエルとグリーンは同僚以上の存在で、友人だったと語った。グリーンはバイオリンを演奏し、ダニエルの音楽への愛を育んだと一部の人は考えている。ネイサン・グリーンは1890年頃に亡くなった。彼の墓所は不明である。ジャック・ダニエルは後に会社を甥のレム・モトローに託し、1911年に62歳で亡くなった。

ネイサン・グリーンがついに報いを受ける

テネシー州リンチバーグ周辺では公然の秘密であったが、ネイサン・グリーンのジャック・ダニエルブランドへの貢献は1世紀以上もの間隠されていた。ジャック・ダニエルはダン・コールからウイスキー造りについて学んだというのが同社の公式見解だった。しかし、2016年に親会社ブラウン・フォーマンがジャック・ダニエルのテネシーウイスキーの発売にグリーンが貢献したことを公に認めたことで状況は変わり、現在ではジャック・ダニエル蒸留所のツアーで彼の物語が取り上げられている。2021年、蒸留所のバレルハウス114はネイサン・グリーンの息子とグリーン一家に敬意を表して「ジョージ・グリーン・バレルハウス」と改名された。

ニューヨークタイムズの記事「 ジャックダニエルが隠れた原料を受け入れる：奴隷からの助け」に触発され、著者のフォーン・ウィーバーはニアレスト・グリーン財団とアンクル・ニアレスト・ウイスキーブランドを設立した。この組織はグリーンの遺産を称え、彼の物語を世に知らしめる。ジャックダニエルの遺産を再発行した。グリーン一家を重点的に取り上げ、その子孫のために大学奨学金を創設しました。

アンクルニアレストウイスキー

2017年、フォーン・ウィーバーはアンクル・ニアレスト・プレミアム・ウイスキーを設立した。これはアフリカ系アメリカ人にちなんで名付けられた初のブランドである。 テネシアン紙によると、このウイスキーはすぐに国内で最も急成長しているウイスキーの一つとなり、黒人所有のスピリッツブランドとしては史上最も売れているという。ニアレスト・グリーン蒸留所は2019年にテネシー州シェルビービルにオープンし、現在同ブランドはアンクル・ニアレスト1884スモールバッチ・ウイスキー、アンクル・ニアレスト1856プレミアムエイジド・ウイスキー、 アンクル・ニアレスト・ライなど、いくつかの異なる銘柄を提供している。

アンクル ニアレスト ウイスキーの注目すべき点は、ネイサン グリーンの玄孫であるビクトリア イーディー バトラーの関与です。バトラーは同ブランドのマスター ブレンダーを務めており、アメリカン ウイスキー初の黒人女性マスター ブレンダーとして歴史に名を残しています。彼女の指導の下、アンクル ニアレストは数々の賞と称賛を受けています。

ネイサン・グリーンの遺産

2019 年、テネシー州議会はネイサン グリーン氏を初のアフリカ系アメリカ人マスターディスティラーとして公式に認定しました。かつてはほとんど忘れ去られていた彼の物語は、アメリカン ウイスキーの歴史と文化に対する黒人アメリカ人の見過ごされてきた貢献を浮き彫りにしています。

写真提供：ジャック・ダニエル テネシー・ウイスキー、アンクル・ニアレスト・プレミアム・ウイスキー、ピエール・オーギュスト。