Willett es el modelo de cómo los destiladores independientes pueden prosperar y crecer

La destilación artesanal estadounidense ha experimentado un auge durante la última década, pero muy pocas marcas independientes han descubierto el plan para la longevidad. Willett Distillery en Bardstown, Kentucky, ha experimentado éxitos y fracasos, y ahora es un ejemplo de cómo construir, restablecer y reconstruir cuando sea necesario.

A través de una amplia gama de productos, la empresa familiar ha demostrado cuánto se puede lograr cuando el objetivo final es poner productos de calidad en los lineales. Mientras que otros compraron o vendieron, Willett's mantuvo su autonomía y se volvió cada vez más autosuficiente, al pasar con éxito de un “ NDP ” (productor no destilador) a elaborar internamente sus propios whiskies galardonados.

La historia de Willett Borbón

El bourbon Willett tiene sus raíces en el siglo XIX, cuando John David Willett trabajaba como maestro destilador en Kentucky. Sus descendientes permanecieron en el negocio del whisky y en 1936 abrieron la destilería Willett en Bardstown, Kentucky, en un terreno que alguna vez sirvió como granja familiar. Durante las décadas siguientes, la destilería resistió innumerables tormentas. Cuando el bourbon cayó en desgracia, la destilería intentó sin éxito cambiar a la producción de etanol y, a finales de la década de 1980, ya no destilaba whisky.

En 1984, la bisnieta de John Willett, Martha Kulsveen (de soltera Willett) y su marido, Even Kulsveen, asumieron el liderazgo de la empresa y compraron la destilería. Fue idea de Kulsveen obtener whisky de productores como Heaven Hill y MGP Ingredients para envejecer in situ. Operando como NDP bajo el nombre de Kentucky Bourbon Distillers, comenzaron a lanzar pequeños lotes de whiskies en la década de 1990, incluidos Noah's Mill y Rowan's Creek.

A principios de la década de 2000, la siguiente generación de Willett comenzó a dejar su huella cuando los hijos de Even y Martha se unieron al negocio familiar. Una de sus prioridades era revivir la destilería Willett y hacerla operativa nuevamente. Mientras tanto, en 2008 se introdujo la línea Willett Family Estate de bourbon y centeno asignados. Los bourbon, conocidos cariñosamente como "Purple Tops", debido a su sello púrpura, se convirtieron en botellas coleccionables y se vendieron muy por encima de su MSRP en el mercado secundario. ; un indicador temprano del auge del bourbon que se avecina.

La destilería Willett se sometió a importantes renovaciones en 2011 y, en 2012, destilaba y envejecía su propio whisky. El Willett Family Estate Rye 2015 fue el primer lanzamiento que incluyó whisky elaborado en la destilería. Desde entonces, Willett ha dependido cada vez más, si no exclusivamente, de su propio destilado.

Willett desarrolla una cartera de whisky

Si bien el bourbon y el centeno de Willett Family Estate siguen siendo la pluma en su gorra, su cartera actual incluye una variedad de botellas a diferentes precios que ofrecen constantemente un vertido de calidad. Su botella más distintiva es el bourbon Willett Pot Still Reserve, que se encuentra en una jarra de vidrio coleccionable que toma su forma del alambique de cobre de la destilería.

El bourbon Noah's Mill es, en muchos sentidos, la marca insignia de Willett. Con una graduación de 114,3 y envejecido durante al menos 4 años, es esencialmente el mismo líquido que un "Purple Top" sin tener que gastar mucho dinero. A diferencia de las botellas de Family Estate, está disponible a un precio accesible.

Otro sorbo diario de calidad es el bourbon Rowan's Creek . Con 101,1 grados, es una opción sólida para aquellos que prefieren un ABV más bajo.

Willett también produce una serie de opciones de precios más modestos, que van cara a cara con pilares de nivel medio como Elijah Craig y Buffalo Trace . Estos incluyen el whisky bourbon puro de Kentucky Johnny Drum 'Private Stock', el bourbon Kentucky Vintage y varios lanzamientos bajo el nombre de Old Bardstown.

Un compromiso con la independencia

Además de sus propios productos, Willett también actúa como destilador contratado para un grupo selecto de marcas. Aunque no encontrará su nombre en ninguna parte de la etiqueta, se cree comúnmente que el bourbon Hirsch “The Cask Strength” se elaboró ​​en Willett Distillery utilizando el mismo líquido que los lanzamientos más buscados de Willett Family Estate.

Gracias a su éxito, Willett ha sido cortejado por destilerías y conglomerados más grandes, pero sigue comprometido a mantener la propiedad dentro de la familia Kulsveen. El hijo de Even y Martha, Drew Kulsveen, es el actual maestro destilador, su esposa Janelle dirige la tienda de regalos y las salas de degustación, su hermana Brett Kulsveen Chavanne administra las operaciones diarias y su esposo Hunter trabaja en ventas y marketing.

Además de sus whiskies, la Destilería Willett se ha convertido en una atracción turística con visitas guiadas y su propio bar. En un panorama dominado por tendencias y corporaciones, Willett permanece arraigado en la tradición familiar y decididamente independiente, lo que demuestra que el compromiso con la artesanía y la calidad puede trascender los caprichos del mercado.

FOTOS CORTESÍA DE LA DESTILERÍA WILLETT