Lo que dice el fin de Drizly sobre el futuro de los servicios de entrega de licores

A principios de esta semana, se anunció que el servicio de entrega de alcohol Drizly dejaría de funcionar a finales de marzo. Fundada en 2012, fue comprada en 2021 por Uber por 1.100 millones de dólares en efectivo y acciones. En el futuro, la entrega de bourbon , la entrega de tequila y la entrega de cerveza y vinos se incorporarán a los servicios ofrecidos por Uber Eats. El cierre plantea interrogantes sobre el futuro de los servicios de entrega de alcohol, a menudo denominados el "cuarto nivel" de distribución de alcohol en Estados Unidos, que durante los últimos 10 años han estado haciendo agujeros en la primacía del sistema tradicional de tres niveles.

El sistema de tres niveles se estableció después del fin de la Prohibición y mantiene a los productores, distribuidores y minoristas de alcohol en tres carriles separados que, en la mayoría de los casos, tienen prohibido superponerse. Quienes fabrican o importan bebidas alcohólicas las venden a distribuidores o mayoristas que luego las venden a puntos de venta minorista, incluidas tiendas físicas y tiendas en línea . Si bien la intención inicial era evitar los monopolios y garantizar una competencia justa, los estados también querían una forma de controlar y gravar las ventas de alcohol.

Los servicios de entrega en línea ganaron fuerza a principios del siglo XXI, brindando a los consumidores todos sus deseos en tiempo real. Empresas como Drizly, ReserveBar, Flaviar y Minibar vieron una necesidad similar de entrega de alcohol y nació el cuarto nivel. Las empresas de cuarto nivel no poseen licencias de licores para producir, distribuir o vender alcohol, y no mantienen inventarios. Proporcionan una plataforma tecnológica, generalmente construida sobre una versión empresarial de Shopify, que dirige las ventas a las licorerías locales que luego procesan los pedidos. A cambio, las empresas de cuarto nivel se quedan con una parte de las ventas de las licorerías, que oscila entre el 12% y el 25%.

Aprovechando las inconsistencias en la venta de alcohol de un estado a otro, las empresas de cuarto nivel han podido eludir las leyes locales y federales para vender cerveza, vino y licores. Drizly fue uno de los primeros líderes e innovadores en el campo, asociándose con productores en algunos casos y ofreciendo iniciativas de ventas que aprovecharon las lagunas dentro del sistema de tres niveles.

La rentabilidad de las entidades de cuarto nivel creció exponencialmente durante el confinamiento por la pandemia de COVID-19, con las tiendas cerradas al público y el consumo de alcohol disparándose. Los inversores pronto empezaron a cortejar a los principales actores. Esto incluía las alas de capital de riesgo de importantes distribuidores de licores como Southern Glazer. Aunque es difícil rastrear la financiación exacta de la inversión, los distribuidores han invertido en servicios de entrega emergentes para recuperar ganancias, manipular precios y proteger sus apuestas contra futuros cambios en el sistema de tres niveles.

Los improbables beneficios económicos de la pandemia de COVID se encuentran ahora en un estado de contracción. La caída de Drizly es un ejemplo clásico de cómo los grandes comen a los pequeños, en el que Uber adopta su modelo de negocio y luego lo integra bajo el paraguas de Uber Eats, eliminando a un competidor y aumentando su participación de mercado. Hasta ahí llegó la prevención de los monopolios. Las empresas de cuarto nivel ahora miran a su alrededor y se preguntan cuánto tiempo más los inversores seguirán hambrientos de adquisiciones.

Los cambios en curso en la industria, impulsados ​​por los avances tecnológicos, las preferencias de los consumidores y los acontecimientos actuales, plantean interrogantes sobre el futuro tanto del sistema de tres niveles como del emergente cuarto nivel. Los críticos argumentan que el sistema actual limita la competencia económica y las opciones de los consumidores. A medida que el panorama evoluciona, el impacto en el marco regulatorio de la industria del alcohol sigue siendo incierto, lo que abre debates sobre posibles cambios y la necesidad de innovaciones en la distribución de alcohol.